Leerstand bekämpfen, Freizeitangebote schaffen, Investitionen fördern

06.03.2025

von Jennifer Meyer

Eine neue Studie zeigt: Die Menschen kehren zurück in die Innenstädte – doch was sie dort vorfinden, reicht oft nicht aus. Was deutsche Städte attraktiv macht und welche Herausforderungen bleiben.

Die Innenstadt war einst das Herz des urbanen Lebens. Ein Ort, an dem Menschen einkauften, flanierten, sich trafen. Doch was ist von diesem Ideal geblieben? Filialschließungen, Leerstände, Diskussionen um Verkehr und Aufenthaltsqualität prägen vielerorts das Stadtbild.

Gleichzeitig zeigt eine aktuelle Untersuchung des IFH KÖLN: Die Frequenzen in den Innenstädten haben sich fast wieder auf Vor-Corona-Niveau erholt. Rund 69.000 Interviews mit Passantinnen und Passanten in 107 deutschen Städten verdeutlichen, dass das Bedürfnis nach urbanen Begegnungsräumen nicht verschwunden ist. Doch die Frage bleibt: Wie gestaltet man Innenstädte so, dass sie für alle Generationen attraktiv sind – und nicht nur als Kulisse eines ums Überleben kämpfenden Einzelhandels dienen?

Shopping bleibt zentral – doch nur im Zusammenspiel

Verschwommenes Foto einer belebten Einkaufsstraße mit Passanten; copyright: Adobe Express

Einzelhandel, Gastronomie, Kulturangebote, Begegnungsorte – Innenstädte profitieren von Mischnutzungskonzepten.
© Adobe Express

Der Handel bleibt das Hauptmotiv für den Stadtbesuch (61 Prozent). Doch die Konkurrenz ist stark: 40 Prozent der Befragten nennen Gastronomie als vorrangigen Grund. Besonders auffällig ist dieser Wandel in der Generation Z – bei den 15- bis 30-Jährigen liegen Shopping (56 Prozent) und Gastronomie (44 Prozent) als Besuchsgrund näher beieinander.

Ein interessantes Wechselspiel zeigt sich bei Kultur- und Freizeitangeboten: Wer wegen kultureller Erlebnisse in die Stadt kommt, gibt mit hoher Wahrscheinlichkeit auch Geld für Shopping (47 Prozent) oder Gastronomie (53 Prozent) aus. Das bedeutet: Lebendige Innenstädte entstehen nicht allein durch Handel, sondern durch eine kluge Verknüpfung von Einkaufen, Kultur, Gastronomie und Aufenthaltsqualität.

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Die großen Herausforderungen: Leerstand und Infrastruktur

Doch die Realität vieler Städte bleibt eine andere. Verwaiste Ladenlokale, schwache Freizeitangebote, unattraktive Stadtbilder – das sind die größten Kritikpunkte der Besuchenden. Sowohl Gastronomie als auch Einzelhandel erhalten eine solide Bewertung – mit Durchschnittsnoten von 2,2 und 2,3. Freizeitmöglichkeiten sind in vielen Städten hingegen Mangelware – 40 Prozent der Städte schneiden hier schlechter als 3,0 ab.

Besonders die leerstehenden Geschäfte sind ein sichtbares Zeichen der Transformation. Insolvenzmeldungen großer Handelsketten haben vielerorts Spuren hinterlassen, ganze Straßenzüge sind von Schließungen betroffen. Das IFH KÖLN kommt zu dem Schluss: Leerstandsmanagement ist die entscheidende Stellschraube, um Innenstädte lebendig zu halten. „Schnellen Erfolg hat, wer als erstes bei den größten Pain Points der Innenstadtbesucher:innen anpackt – Leerstand und Ladensterben“, sagt Boris Hedde, Geschäftsführer des IFH KÖLN. Doch wie soll das funktionieren?

Stadt der Zukunft: Wer bezahlt den Wandel?

Es reicht nicht aus, Innenstädte einfach „netter“ zu gestalten. Es braucht neue Prinzipien, neue Strukturen, neue Akteurinnen und Akteure – und neue Austauschformate. Tatsächlich fehlt vielerorts ein strategischer Ansatz: Wie soll der Umbau der Innenstädte finanziert werden? Wie lassen sich konsumfreie Räume schaffen, ohne das wirtschaftliche Fundament der Städte zu untergraben? Welche politischen Rahmenbedingungen braucht es dafür?

„Nutzungsgemischte Zentren, die eine hohe Aufenthaltsqualität mit attraktivem Einzelhandel, Gastronomieangeboten, innerstädtischem Wohnen, Kultur, Bildung und Freizeitangeboten verbinden, bleiben ein wesentlicher Erfolgsfaktor. Hieran müssen alle Innenstadtakteure gemeinsam weiterarbeiten.“

Bernd Düsterdiek, Beigeordneter, Deutscher Städte- und Gemeindebund (DStGB)

Eines steht fest: Der Einzelhandel allein wird das Innenstadtsterben nicht aufhalten. Anne-Kathrin Tögel von der Deutschen Industrie- und Handelskammer (DIHK) plädiert dafür, neue Konzepte zu entwickeln: „Gute Erfahrungen gibt es mit der Ansiedlung von Bildungseinrichtungen, medizinischer Versorgung und öffentlichen Institutionen.“ Gleichzeitig brauche es neue Verkehrsstrategien, um die Erreichbarkeit der Stadtzentren zu gewährleisten.

Auch Stefan Genth vom Handelsverband Deutschland sieht den Einzelhandel nicht als alleinigen Retter: „Es geht um ein enges Miteinander aller Akteure vor Ort – Handel, Gastronomie, Handwerk, Kommunen und Kultur müssen an einem Strang ziehen.“

Neue Konzepte, neue Ideen – aber auch neue Verantwortung

Wie kann ein solcher Wandel aussehen? Genau dieser Frage widmet sich das neue Event-Format „Stadtgespräche“ des IFH KÖLN. Hier sollen Best Practices diskutiert und Strategien für die Zukunft erarbeitet werden – dialogorientiert und co-kreativ, mit Vertretenden aus Städten wie Saarbrücken, Bonn, Nürnberg, Recklinghausen und Wismar.

Das Ziel: Innenstädte zu multifunktionalen Begegnungsräumen machen, die nicht nur Handelsflächen, sondern auch soziale, kulturelle und gastronomische Angebote integrieren. Kommunen sollen voneinander lernen, Lösungen austauschen, neue Perspektiven entwickeln. Da die Teilnehmerzahl begrenzt ist, wird eine frühzeitige Anmeldung zu den Stadtgesprächen empfohlen.

Das Stadtzentrum als Spiegel der Gesellschaft

Straßenmusiker spielt Klavier in einem belebten Park mit Brunnen und Publikum; Copyright: Unsplash/Josh Appel

Menschen schätzen vielfältige Freizeitangebote und eine angenehme Aufenthaltsatmosphäre in Städten.
© Unsplash/Josh Appel

Ein Blick auf die Altersstruktur der Innenstadtbesuchenden zeigt: Die Innenstadt gehört allen. Millennials (26-50 Jahre) machen 30 Prozent der Besucherinnen und Besucher aus, gefolgt von der Generation X (26 Prozent). Ein Viertel sind Babyboomer, während die Generation Z mit 21 Prozent vertreten ist. Das Durchschnittsalter der Menschen in den Cities liegt bei 46,1 Jahren – und damit wieder niedriger als in Vorjahresbefragungen.

Was bedeutet das für die Stadtplanung? Städte, die sich nur auf eine Zielgruppe konzentrieren – etwa ältere Menschen mit klassischen Einkaufsbedürfnissen oder junge Erlebnisorientierte – verlieren an Relevanz. Vielmehr braucht es ein urbanes Ökosystem, das Wohnen, Arbeiten, Kultur, Handel und Freizeit intelligent verbindet. „Vitale Innenstädte sind dynamische Orte der Begegnung und Vielfalt“, sagt Jürgen Block von der Bundesvereinigung City- und Stadtmarketing. „Sie müssen sich stetig weiterentwickeln, um den Bedürfnissen aller Generationen gerecht zu werden.“

Wer die Stadt von morgen will, muss heute handeln

Die Untersuchung des IFH KÖLN zeigt: Die Menschen sind bereit, in die Stadt zu kommen – aber sie erwarten mehr als reine Einkaufsstraßen. Wer jetzt in Aufenthaltsqualität, Erlebnisangebote und eine funktionierende Infrastruktur investiert, hat die Chance, die Stadt der Zukunft mitzugestalten. Leerstände zu beseitigen, konsumfreie Räume zu schaffen und alternative Nutzungskonzepte zu entwickeln – das sind die zentralen Herausforderungen der kommenden Jahre.

Quelle: Pressemitteilung des IFH KÖLN