Victoria Yards in Johannesburg: miteinander arbeiten, verkaufen und lernen

von Julia Pott

Unbelebte Innenstädte revitalisieren. Brachliegende Stadtviertel aufwerten. Die Mischnutzung von Gebäuden vorantreiben. Was in vielen Städten der Welt versucht wird, passiert auch mithilfe zahlreicher Initiativen in Johannesburg, der bevölkerungsreichsten Stadt Südafrikas. Eines dieser Projekte – die Victoria Yards – stellen wir Ihnen vor.

Die Victoria Yards befinden sich auf einem Industriegelände aus dem frühen 19. Jahrhundert, das anfangs eine Wäscherei beheimatete. Der Projektentwickler Brian Green hatte eine Vision für die Victoria Yards, wie er dem Magazin Creative Feel erzählte: „Die Idee war, daraus eine urbane City Farm zu machen, die ich mit Künstlern und Kunsthandwerkern füllen wollte.“ Außerdem sollte eine Art Bildungsinstitution entstehen, die handwerkliche Fähigkeiten fördert. Wie schon bei früheren Projekten von Brian Green lag der Fokus auf Kultur und Kunst, dieser Anspruch passte auch gut nach Johannesburg, in das kulturelles Zentrum Südafrikas.

Dass die Stadt sich weiterentwickelt, dass unattraktive Flächen zu belebten Hotspots werden, wird auch in den Victoria Yards sichtbar: Die Industriegebäude wurden erhalten, in den historischen Bauten wurden neue Projekte und Räume für Gemeinschaft erschaffen. Die Themen sind so vielfältig wie die Menschen, die dort tätig sind.

Viele bildende Künstlerinnen und Künstler arbeiten hier und stellen in kleinen Galerien und Studios ihre Werke aus.

Menschen, die im Kunsthandwerk tätig sind, finden hier Platz für ihre Arbeits- und Verkaufsräume; dazu gehören Gewerke wie Buchbinderei, Schreinerei, Metallverarbeitung, Modedesign, Töpferei und Keramik.

Ein zentrales Element des Projekts ist die Weitergabe von Wissen und das Erlernen von Fähigkeiten. Dafür stehen Räume für Bildung und Workshops zur Verfügung. Lehrende und Lernende sollen hier aufeinandertreffen und sich austauschen – auch um junge Unternehmerinnen und Unternehmer zu fördern.

Eine weitere Komponente, die die Gemeinschaft fördert: urbane Landwirtschaft. In den Gärten zwischen den Gebäuden werden Obst und Gemüse angebaut. Jeden ersten Sonntag im Monat findet ein Markt statt, auf dem die lokalen Händler ihre frischen Waren anbieten.

Zum Sonntagsmarkt gibt es auch Street Food: Auf dem Gelände befinden sich eine Pizzeria, eine Bar, eine Kaffeerösterei und Bäckerei, ein Fish & Chip Shop – und eine Gin-Destillerie.

Dass die Gemeinschaft in den Victoria Yards eine wichtige Rolle spielt, beweist ebenfalls das kommunale Gesundheitszentrum, das hier angesiedelt ist. Auch einige Wohltätigkeitsorganisationen haben sich hier niedergelassen. Bei vielen Projekten steht das Thema Nachhaltigkeit im Fokus, beispielsweise beim Green Business College, wo junge Unternehmerinnen und Unternehmer Know-how erwerben sollen, um nachhaltige Geschäftsideen umzusetzen.

Das Projekt Victoria Yards wurde 2020 mit dem ULI Europe Award prämiert. Mit dem Preis des Urban Land Institute werden herausragende Stadtentwicklungsprojekte in der EMEA-Region ausgezeichnet. In der Begründung hieß es: „Victoria Yards ist ein einzigartiges Sanierungsprojekt, das aus der Asche einer Industriebrache auferstanden ist und sich zu einem unternehmerischen Gründerzentrum entwickelt hat, das sozialen und künstlerischen Unternehmen aus der Nachbarschaft und darüber hinaus Raum zum Selbstkostenpreis bietet. Es ist ein hervorragendes Beispiel dafür, wie kreatives Denken, Engagement für die Gemeinschaft und eine starke Führungsrolle sofortige und zukünftige kommerzielle, soziale und ökologisch nachhaltige Entwicklungen ermöglichen können. Victoria Yards hat eine blühende Gemeinschaft geschaffen, bei der es ebenso sehr um sozialen Zusammenhalt und Lernen geht wie um Gewerbe.“

In diesem Sinne ist Victoria Yards ein Leuchtturmprojekt, das viele aktuelle und wichtige Themen wie Stadtentwicklung, Nachhaltigkeit und Gemeinschaft kombiniert und angeht. Hoffentlich wird diese Idee und ihre positive Wirkung weit über Johannesburg hinausstrahlen.