Convenience schlägt Kochlöffel: Händler setzten auf Food Service

Food Service expandiert in Europa deutlich schneller als der klassische Lebensmittelhandel: Zwischen 2022 und 2025 wuchs der Sektor um durchschnittlich 6,8 Prozent pro Jahr, während Grocery im selben Zeitraum nur auf 4,8 Prozent kam. Das geht aus dem aktuellen Bericht The State of Grocery Retail Europe 2026 von McKinsey & Company und EuroCommerce hervor.

Diese Schere hat sich seit der Corona-Pandemie weiter geöffnet und spiegelt einen langfristigen Trend wider: Immer mehr Menschen kochen seltener selbst. Auch innerhalb der Supermarktregale zeigt sich die Verschiebung. Produkte für den sofortigen Verzehr wachsen mit rund 7 Prozent spürbar schneller als das übrige Sortiment.

Der Antrieb hinter dieser Entwicklung sitzt vor allem in einer Altersgruppe: Gen Z und Millennials leben Convenience im Alltag ganz selbstverständlich – Fertiggerichte und Food-to-go gehören für sie zum festen Essverhalten, während Selberkochen an Bedeutung verliert. Bei Gen X und Babyboomern zeigt sich das gegenteilige Bild: Hier bleibt die Küche zuhause der Ausgangspunkt fürs Essen, Fertigprodukte spielen eine untergeordnete Rolle.

Bemerkenswert ist ein Strukturwandel innerhalb des Wachstums selbst: Es wird zunehmend preis- statt mengengetrieben. Nicht mehr höhere Absatzmengen treiben die Umsätze, sondern steigende Preise pro Einheit. Der Handel profitiert davon nur bedingt – sein Anteil am Geschäft mit Sofortverzehr-Produkten legte zwar leicht zu, von 11,6 Prozent (Q2 2023) auf 12,6 Prozent (Q2 2025), doch der überwiegende Teil des Kuchens geht weiterhin an die klassische Gastronomie.

Um stärker an der Entwicklung außer Haus konsumierter Lebensmittel teilzuhaben, bauen immer mehr Grocer eigene Food-Service- und Kaffeekonzepte in ihre Filialen ein. Ready-to-(h)eat-Sortimente werden ausgeweitet, heiße Verzehrtheken direkt ins Storeformat integriert. Parallel dazu werden Ladenlayouts überarbeitet, damit Convenience- und Sofortverzehr-Angebote sichtbarer und leichter erreichbar platziert sind. Die Folge: Die Grenzen zwischen Handel und Gastronomie verschwimmen zunehmend.

Interessant ist, dass der Trend zu mehr Convenience keineswegs im Widerspruch zu höheren Qualitätsansprüchen steht. Parallel zur wachsenden Nachfrage nach Fertigprodukten zieht auch die Bereitschaft an, für Premium- oder hochwertige Lebensmittel mehr zu bezahlen. Für Handelsunternehmen bedeutet das: Wer im Food-Service-Segment mitspielen will, sollte Convenience nicht gegen Qualität ausspielen, sondern beides zusammendenken.

Der LEH sieht sich mit einem wirtschaftlich angespannten Umfeld konfrontiert. Die Margen im europäischen Lebensmittelhandel bleiben strukturell unter Druck: Die EBIT-Marge verharrt bei nur 2,8 Prozent, während die Kostenquote (SG&A) seit 2024 mit 19,7 Prozent der Erlöse auf einem Höchststand verharrt. Lohnkosten steigen europaweit deutlich schneller als die Lebensmittelinflation, was den Ausbau personalintensiver Gastronomie-Konzepte in den Filialen zusätzlich verteuert.

Hinzu kommt struktureller Gegenwind auf mehreren Ebenen: Discounter bauen ihre Marktanteile kontinuierlich weiter aus, Eigenmarken erreichen inzwischen einen Wertanteil von 40 Prozent, und der Online-Handel wächst zwar langsamer als in den Vorjahren, bleibt aber ein Kanal mit eigener Dynamik und eigenen Kundenbindungen. Für Lebensmittelhändler bedeutet das verschärften Wettbewerb um Fläche, Investitionsbudget und Kundenaufmerksamkeit.

Auch geopolitische Herausforderung nehmen zu, was Energiepreise steigen und Lieferketten unsicherer und teurer werden lässt. Das erschwert die Kalkulation von Frisch- und Convenience-Angeboten, die besonders kosten- und logistiksensibel sind.

Vor diesem Hintergrund ist der Ausbau von Food-Service-Angeboten ambivalent: Einerseits verschärfen Kostendruck, Personalintensität und geopolitische Unsicherheiten gerade die Bedingungen, unter denen Investitionen in neue Ladenkonzepte stattfinden müssen. Andererseits bietet Food-Service Händlern eine strategische Option, neue Wachstumsfelder jenseits des klassischen Warenkorbs zu erschließen. Die Handelsgastronomie kann zudem als Differenzierungshebel dienen, um Kundinnen und Kunden angesichts wachsender Konkurrenz stationär zu binden. Investitionen in Food-Service bleiben damit eine strategische Wette: Sie bieten Zugang zu einem der am schnellsten wachsenden Profitpools im Handel, verlangen aber zugleich zusätzliches Kapital und Betriebskosten in einer Phase, in der viele Grocer ohnehin um jeden Margenpunkt kämpfen.

Quellen: The State of Grocery Retail Europe 2026, McKinsey & Company / EuroCommerce