Handel im Jahr 2086: Werden Händler zur Lieferinfrastruktur für autonom einkaufende KI-Butler?

Herr Himmelreich, gibt es aktuell einen Trend oder eine Technologie, von der Sie annehmen, dass sie den Handel in den nächsten Jahrzehnten grundlegend verändern wird?

Achim Himmelreich: Ein Blick so weit in die Zukunft ist natürlich mit viel Unsicherheit behaftet. Aber gewisse grundsätzliche Wahrheiten gibt es ja. Die Funktion des Handels ist es, gewisse Bedürfnisse nach Produkten zu bedienen. Aktuell ist dafür der Handel – mit stationären Geschäften und Onlineshops – das effizienteste Instrument, das wir kennen. Wenn aber zukünftig eine Predictive AI im Sinne eines KI-Butlers proaktiv unsere Bedürfnisse befriedigt, kann man sich eine Welt ohne den Handel, wie wir ihn heute kennen, vorstellen.

Vielleicht erleben wir in den nächsten 60 Jahren eine Übergangsphase, wo dann KI-Agenten für uns Artikel des täglichen Bedarfs einkaufen, wir aber für den menschlichen Kontakt oder das Erlebnis noch in die Innenstadtläden gehen.

Aber wenn alle Bedürfnisse irgendwann vorausschauend von der KI erfüllt werden, wird es Händler dann noch geben? Vielleicht so eine Art „Backend-Händler“ für die KI-Agenten, um die Produkte anzubieten und die Lieferkette effizient zu managen. So könnte ich mir das vorstellen.

Wow, das wäre ja wirklich eine Revolution für den Handel!

Himmelreich: Absolut, und wenn die leistungsfähigen KI-Agenten von heute kombiniert werden – was die Silicon-Valley-Gurus für die nahe Zukunft erwarten – und daraus eine Super-Intelligenz auf menschlichem oder sogar übermenschlichem Niveau entsteht, dann haben wir Super-Agenten. Mein persönlicher Agent besorgt dann für mich Termine beim Physiotherapeuten, erinnert mich an Vertragsverlängerungen, übernimmt automatisch die Einkäufe für den täglichen Bedarf und hat die besten Ideen für Weihnachtsgeschenke, weil er viel mehr Informationen verarbeiten kann als ich.

Das Ganze lässt sich dann auch schön mit Smart-Home-Technologien verbinden: Mein Kühlschrank kauft die nächste Ration Joghurt, weil der letzte Becher nur noch zwei Tage haltbar ist, und auch mehr Obst und Gemüse, damit meine Krankenversicherungsprämie nicht weiter steigt.

Was bedeutet diese Informationsdichte und Datenintelligenz für die Produkte, die verkauft werden?

Himmelreich: Man könnte sich eine viel stärkere Personalisierung der Produkte vorstellen. Nehmen wir das Beispiel Lebensmittelhandel: Mein KI-Agent weiß dann genau, welche Präferenzen oder Allergien ich habe. Ich nehme an, dass die medizinische Forschung weitere Fortschritte machen wird, dann werden Lebensmittel vielleicht sogar auf meine Genetik abgestimmt – eine echte Individualisierung also.

Auch bei teureren Produkten wie Möbeln kann ich mir vorstellen, dass der Händler mein Regal dann individuell mit meinen gewünschten Maßen und Farben per 3D-Druck herstellt.

Das effiziente Management dieser Supply Chain, die optimale Erfüllung dieser individuellen Kundenbedürfnisse und die Produktion vor Ort könnte dann das Differenzierungsmerkmal für den verbleibenden Einzelhandel sein.

Welche Veränderungen erwarten Sie noch für die Produktion und die Lieferkette?

Himmelreich: Ich bin mir sicher, dass sich die Supply Chain grundlegend verändern muss. Angesichts einer wachsenden Bevölkerung, vor allem in Städten, und der Herausforderungen an Energieproduktion durch den Klimawandel wird sich auch die Güterproduktion anpassen. Vertical Farming existiert bereits, ist momentan aber noch zu energieintensiv – dafür wird es Lösungen geben müssen, etwa durch saubere, unerschöpfliche Energiequellen. Die Produktionsstätten werden dann näher an die Städte heranrücken, wo die meisten Abnehmer leben, was zu einer kürzeren Lieferkette führt.

Wird es bis 2086 eine Automatisierung der letzten Meile geben?

Himmelreich: Aktuell ist die Last-Mile-Delivery noch ein Zuschussgeschäft. Leider erleben wir gerade durch den Krieg in der Ukraine einen Quantensprung in der Massenproduktion günstiger Drohnen; noch für die militärische Nutzung, aber das wird bald auch im zivilen Bereich Einzug halten. Ob es dann Drohnen oder kleine automatisierte Liefermobile sind, wird sich zeigen, aber ich denke, die letzte Meile wird irgendwann automatisiert werden.

Sind wir jetzt mit generativer KI und Large Language Models so weit, dass Conversational Commerce sich in naher Zukunft durchsetzen wird?

Himmelreich: Ja, das beginnt schon. Wir hatten einen ersten Hype vor etwa einem Jahrzehnt durch die Conversational Interfaces wie Alexa und Siri, der aber wieder abflachte. Die Chatbots und KI-Assistenten der neuesten Generation sind aber in der Lage, mit sehr natürlicher Sprache zu interagieren; ich kann sprechen, wie mir der Schnabel gewachsen ist, und die KI versteht mich. Das macht Conversational Commerce zukünftig zum mächtigsten Medium. Die Nutzung bleibt allerdings abhängig von den Räumlichkeiten und Gegebenheiten: Zuhause nutze ich das, aber wenn ich im Supermarkt oder in der U-Bahn bin und zwanzig Leute um mich herum quatschen mit der KI, dann sind das ungünstige Bedingungen.

Augmented Reality ist ebenfalls eine Technologie, die es schon lange gibt, die sich im Handel aber noch nicht durchgesetzt hat. Wie groß schätzen Sie das Potenzial von AR ein?

Himmelreich: Augmented Reality ist sehr spannend! Für mich stellt sich die Frage: Was wird auf das Smartphone folgen? Einige glauben, dass es ein Wearable wie die Smartwatch sein könnte, andere Unternehmen wie Meta, Apple und Google setzen auf Mixed-Reality-Brillen. Die visuelle Produktionsfläche einer AR-Brille, sobald sie alltagstauglich und bequem zu tragen ist, liegt als praktischer Alltagshelfer nahe. Ich kann mir gut vorstellen, dass sie als automatisiertes Informationswerkzeug Bestandteil unseres normalen Lebens werden wird.

Wenn man noch weiter in die Zukunft denkt, könnte der nächste Schritt aus der Neurotechnologie kommen. Der Chip im Hirn, der mir Informationen auf die Netzhaut projiziert, wäre dann eine noch effizientere Schnittstelle zwischen der Außenwelt, dem Informationsfluss und meiner Wahrnehmung.

Wie könnten sich die Customer Experience und die Kundenkommunikation bis zum Ende des Jahrhunderts ändern?

Himmelreich: Das Buzzword Personalisierung gibt es ja schon lange. Aber jetzt, durch generative KI, sehen wir einen Umschwung zu echter, individueller Personalisierung, auch Hyperpersonalisierung genannt. Ich gehe davon aus, dass es in 60 Jahren eine hundertprozentige Personalisierung gibt. Der KI-Agent kennt dann nicht nur die Lücken in meinem Kühlschrank oder meinen bevorzugten Musikstil, sondern kennt meine Bedürfnisse sogar besser als ich selbst. Die KI besorgt mir dann Produkte, von denen ich noch gar nicht wusste, dass ich sie mögen könnte.

Auch die mediale Erfahrung wird sich radikal verändern: Apps, Webseiten und Onlineshops könnten für jede Person in Echtzeit individuell gestaltet werden. Zwei Personen können sich also zum Beispiel gar nicht mehr über dieselbe Händler-App austauschen, weil jedes Frontend und jede User Experience individuell gestaltet werden wird.

Wir erleben gerade, dass der technologische Wandel sich stark beschleunigt. Was bedeutet das für Händler mit Blick auf die Zukunft?

Achim Himmelreich: Bei all diesen Zukunftsthemen, über die wir hier reden, haben wir noch ziemlich viele hausgemachte Probleme, die wir jetzt lösen müssen. Das passiert gleichzeitig: Als Händler muss ich eine Vision für die nächsten zehn Jahre meines Geschäfts entwickeln und gleichzeitig Probleme lösen, die aus den letzten Jahrzehnten herrühren. Beispielsweise kämpfen viele Handelsunternehmen noch mit Legacy IT, also mit veralteten Systemen oder Software. Diese Systeme für ein großes Unternehmen mit vielen Abteilungen in die Cloud umzuziehen, geht nicht von heute auf morgen.

Das heißt, bei aller visionären Kraft, die wir hier im Interview entfalten, und der rasanten technologischen Entwicklung, gilt trotzdem: Der Handel hat noch einige Probleme des letzten Jahrtausends zu lösen. Und diese Gleichzeitigkeit der Herausforderungen zu bewältigen ist alles andere als einfach.