Smart Stores auf dem Land: Wie digitale Ladenkonzepte die Nahversorgung verbessern

Für kleine Lebensmittelgeschäfte in dünn besiedelten Regionen ist ein wirtschaftlicher Betrieb häufig schwierig: geringe Nachfrage trifft auf vergleichsweise hohe Fixkosten. So kann es in ländlichen Regionen zu Versorgungslücken, kurzen Öffnungszeiten und langen Anfahrtswegen kommen.

Genau in diese Lücke stoßen seit einigen Jahren sogenannte Smart Stores. Sie können vollständig unbemannt oder hybrid betrieben werden, ermöglichen häufig erweiterte Öffnungszeiten und setzen auf digitale Zugangs-, Bezahl- und Self-Service-Lösungen. Solche Formate etablieren sich zunehmend als eigenständiges Format zwischen Hofladen und Supermarkt.

Die Nahversorgung in ländlichen Gebieten ist eine Herausforderung, dazu tragen sinkende Kundenzahlen und hohe Fixkosten bei. Der Lebensmittelhandel arbeitet ohnehin mit traditionell knappen Margen, sodass sich klassische Supermärkte oder Dorfläden in dünn besiedelten Regionen kaum noch wirtschaftlich betreiben lassen.

In Sachsen-Anhalt etwa mussten daher in den vergangenen Jahren zahlreiche klassische Dorfläden schließen. Eine Untersuchung der Dualen Hochschule Baden-Württemberg kam für das Bundesland zuletzt auf 13 sogenannte Smart Stores – Geschäfte, die ohne Personal auskommen, durchgehend geöffnet sind und ausschließlich bargeldlose Zahlung anbieten. Die Hochschule geht davon aus, dass solche Läden im ländlichen Raum zunehmend die Rolle klassischer Supermärkte übernehmen und Versorgungslücken schließen können.

Der Handlungsbedarf beim Thema ländliche Versorgung ist kein rein deutsches Phänomen: Faktoren wie der demografische Wandel, Urbanisierung, sinkende Kaufkraft in dünn besiedelten Regionen und steigende Betriebskosten können den stationären Handel in der Fläche unter Druck setzen. Beispiele aus Norwegen und der Schweiz zeigen, dass Händler auch in anderen europäischen Märkten mit automatisierten und hybriden Formaten experimentieren.

Viele automatisierte Store-Konzepte konzentrieren sich auf hochfrequentierte Standorte in Städten oder an Verkehrsknotenpunkten wie Flughäfen oder Bahnhöfen, wo sich diese Formate durch hohe Kundenzahlen besonders schnell rechnen können. Zunehmend zeigt sich aber, dass die gleiche Technologie auch dort greift, wo es um das Gegenteil geht: geringe Frequenz und dünne Besiedlung im ländlichen Raum.

Ein zentrales Element vieler Smart-Store-Konzepte sind durchgehende oder erweiterte Öffnngszeigen. So eröffnete EDEKA-Kaufmann David Ott im Sommer 2025 an der Strandpromenade von Wassersleben, unmittelbar an der dänischen Grenze, einen autonomen Smart Store mit rund 150 Quadratmetern Fläche und über 2.500 Artikeln. Das Geschäft hat von 07:00 Uhr morgens bis 21:45 Uhr abends geöffnet und ist – mit verkürzten Zeiten – auch am Sonntag zugänglich. Der Zugang erfolgt digital über EC- oder Kreditkarte, bezahlt wird an einer von zwei Selbstscanner-Kassen. Neben klassischen Grundnahrungsmitteln setzt der Markt bewusst auf regionale und dänische Spezialitäten, so werden nicht nur die lokale Kundschaft, sondern auch Touristinnen und Touristen angesprochen.

Auch abseits der Küste zeigt sich das Potenzial kleinteiliger 24/7-Formate: In Freckenfeld in der Südpfalz brachte EDEKA-Kaufmann Benedikt Paul mit einem Markt auf nur 144 Quadratmetern die Nahversorgung zurück in den Ort – Einkauf per Kartenzugang und Selbstbedienungskasse, auch außerhalb der Personalzeiten. Für dieses Engagement wurde er 2025 mit dem Gen-E Award des EDEKA-Verbands ausgezeichnet.

Randzeiten zu bedienen – in Städten oft die Nachtstunden – ist angesichts von Fachkräftemangel und steigenden Personalkosten auch auf dem Land ein Thema. Genau hier setzen hybride Formate an: klassischer Betrieb mit Personal während der Haupt-Öffnungszeiten, automatisierter Selbstbedienungsmodus in den Randstunden.

SPAR Norwegen hat dieses Prinzip an sieben Standorten umgesetzt, darunter die zuletzt eröffneten Filialen in Prestfoss und Sæbøvik. Kundinnen und Kunden identifizieren sich außerhalb der Personalzeiten per Bankkarte am Eingang, bezahlen an der Selbstbedienungskasse und scannen den Kassenbon beim Verlassen des Ladens. Bei Bedarf steht eine Videoverbindung zu einer permanent besetzten Leitstelle zur Verfügung. SPAR-Norwegen-Kettendirektor Ole Christian Fjeldheim sieht in dem Modell einen wichtigen Baustein, um den Betrieb von Filialen im ländlichen Raum langfristig zu sichern, da sich lokale Präsenz und moderne Technik so kombinieren ließen.

Auch die Schweizer Migros verfolgt diesen Weg: Im Juli 2026 eröffnete in Herisau, einer 16.000-Einwohner-Gemeinde, die erste reguläre Migros-Filiale mit 24-Stunden-Betrieb. Bis 19 Uhr ist der rund 300 Quadratmeter große Markt mit knapp 7.000 Artikeln personell besetzt, danach schaltet er automatisch in den Selbstbedienungsmodus. Zugang erhalten Kundinnen und Kunden per Smartphone-Code, bezahlt wird an SB-Kassen. Kameras und Sensoren überwachen den Betrieb außerhalb der Personalzeiten und sollen etwa bei medizinischen Notfällen automatisch Alarm auslösen. Technisch baut das Format auf den unbemannten Migros-Teo-Kleinstläden auf, die bereits seit 2022 im Einsatz sind. Migros Ostschweiz plant nach eigenen Angaben bereits weitere Standorte mit diesem Konzept.

Die Finanzierung ist eine der größten Hürden für neue Dorfläden. In Deutschland haben sich einige genossenschaftliche und abo-basierte Modelle etabliert.

Ein Beispiel, wie Genossenschaftsmodell und Abo-Gedanke zusammenfinden, liefert das Bremer Unternehmen Tante Enso, das seine Standorte als hybride Mini-Supermärkte betreibt. Mit inzwischen 94 Filialen bundesweit ist das Unternehmen in fast allen Bundesländern vertreten, mit Ausnahme der Stadtstaaten und des Saarlands. Finanziert wird das Wachstum über ein genossenschaftliches Beteiligungsmodell: Kundinnen und Kunden erwerben Anteile und werden damit zu Mitgliedern, die jährlich eine Ausschüttung von 5 Prozent erhalten. Je mehr Anteile gehalten werden, desto größer die Vorteile: Neben jährlichem Einkaufsguthaben pro Anteil steigt auch der Cashback bei jedem Einkauf schrittweise an, ergänzt durch Mengenrabatte beim Anteilskauf. Über die Generalversammlung haben die Mitglieder zudem echtes Mitspracherecht bei künftigen Konditionen. Das Modell verbindet damit klassische genossenschaftliche Mitbestimmung mit den Anreizmechanismen eines modernen Kundenbindungsprogramms – und macht aus Kapitalgebern treue Stammkundschaft vor Ort.

Das Start-up Unser Schopp aus Sachsen-Anhalt betreibt Container-Läden in ländlichen Gegenden. Ein Standort ist bereits in Burgkemnitz in Sachsen-Anhalt in Betrieb, in Sachsen, Sachsen-Anhalt, Niedersachsen und Baden-Württemberg sind weitere in Planung. Finanziert wird der 24/7-Laden auch mit der Dorfgemeinschaft. Über ein Dorfladen-Abo ab 20 Euro pro Woche sichern sich Haushalte Einkaufsguthaben und liefern zugleich den Nachweis echter Nachfrage für Banken und Investoren. Interessierte können auch per partiarischem Darlehen – der Bürgerbeteiligung – mit Grundverzinsung und Gewinnanteil am Erfolg des Standorts teilhaben. Ergänzt wird das durch Beteiligungsmöglichkeiten auf Standort- und Unternehmensebene, etwa über die Plattform tokenize.it.

Beide Konzepte fördern in ihren Sortimenten bewusst regionale Hersteller und Lieferanten und tragen so wieder zur wirtschaftlichen Stärkung der Region bei.

Die Sicherung der Nahversorgung auf dem Land ist eine politische und gesellschaftliche Aufgabe, denn Versorgung und Lebensqualität sollten auch außerhalb der Städte sichergestellt werden. Dazu gehören neben dem Einzelhandel auch die Versorgung mit Bargeld, mit medizinischen Leistungen und dem öffentlichen Nahverkehr.

Der Einzelhandel hat in kleineren Gemeinden traditionell auch eine soziale Funktion als Treffpunkt. Inwiefern können automatisierte Stores und hybride Formate dieser Aufgabe gerecht werden?

Ein Blick auf die Praxis zeigt: Automatisierung und soziale Einbindung schließen sich nicht zwingend aus – die Anbieter setzen dabei allerdings unterschiedliche Schwerpunkte. Bei Tante Enso ist die Teilhabe über die genossenschaftliche Organisationsform strukturell verankert: Als Mitglied erhält jede Person eine Stimme auf der jährlichen Generalversammlung, kann über ein Wünsch-dir-was-Format Sortiments- und Servicewünsche einbringen und wird bei der Gestaltung neuer Filialen aktiv einbezogen. Hinzu kommt ein quartalsweises Sponsoring-Programm: Erreicht eine Filiale ihr Umsatzziel, fließen bis zu 400 Euro in ein Dorf-Projekt, über das die Bewohnerinnen und Bewohner per Befragung selbst entscheiden – vom Lastenrad bis zu neuen Trikots für den Fußballverein. Der Name Enso, japanisch für "Kreis", und das Logo sollen genau dieses Prinzip der Gemeinschaft symbolisieren.

Auch Unser Schopp setzt auf Mitgestaltung, wenn auch in kleinerem Rahmen: Über einen Bürgerbeirat können Bewohnerinnen und Bewohner ihren Dorfladen mitgestalten, sowohl beim Sortiment als auch bei Ideen für gemeinsame Veranstaltungen. Je nach Location können die Dorfläden auch durch Sitzplätze oder einen überdachten Außensitzplatz ergänzt werden. So wird der Container zu einem Ort, an dem Einkaufen und Verweilen zusammenfinden.

Die Strategie der beiden Anbieter: Wer sich vor Ort sozial engagiert, stärkt die Bindung an die eigene Marke.

Zugleich bleibt das Betreiben von Geschäften in der Peripherie eine wirtschaftliche Herausforderung, für den Handel ebenso wie für Kommunen und Technologieanbieter. Ob unbemannter Container, teilautomatisierte Filiale oder genossenschaftlich getragener Markt: Am Ende zählt, ob sich ein Standort tragfähig betreiben lässt.