Smart Stores auf dem Prüfstand: Welche Technologien und Konzepte setzen sich durch?

Ein kassenloser Pilotstore von Rewe am Frankfurter Flughafen, ein personalfreier Teststore von JD in Peking, smarte Einkaufswagen statt Just Walk Out bei Whole Foods – der Smart-Store-Markt ist in Bewegung. Handelsunternehmen weltweit experimentieren mit neuen Technologien zur Automatisierung, doch nicht jedes Konzept setzt sich durch.

Den Überblick über diese Entwicklungen behält seit Jahren Prof. Dr. Stephan Rüschen von der DHBW Heilbronn. In Vorträgen und Publikationen analysiert er den Markt der personalfreien Geschäfte, zeigt auf, welche Händler welche Tests durchführen – und welche Erkenntnisse sie daraus gewinnen. Mit uns sprach er über den aktuellen Stand und die Zukunft des Smart-Store-Formats.

Welche Form von Smart Stores ist aktuell am erfolgreichsten?

Rüschen: Betrachtet man das Sortiment, stechen zwei Konzepte besonders hervor: Nahversorger mit einem umfassenden Sortiment wie Tante-M oder Tante Enso gewinnen an Bedeutung. Ebenso etabliert sich die Direktvermarktung lokaler Produkte, etwa in Dorfladenboxen.

Und welche Smart-Store-Technologien setzen sich momentan durch?

Rüschen: Wenn wir vier Grundtechnologien unterscheiden – Self-Scanning, Grab & Go, RFID und Robotik-Verkaufsautomaten – ist Self-Scanning an einem Terminal vor dem Checkout im Smart Store die dominierende Lösung. Die Investitionen sind überschaubar, und die Kundinnen und Kunden kennen die Technologie. Das erleichtert die Akzeptanz, während Grab & Go zum Beispiel für viele noch ungewohnt ist.

Wie schneiden Technologien wie Smartphone-Scanning oder Robotik-Verkaufsautomaten ab?

Rüschen: Smartphone-Scanning, also das Scannen der Artikel mit dem eigenen Smartphone, hat den Vorteil extrem niedriger Investitionskosten. Dafür ist es aus Kundensicht aber weniger bequem, da sich Kundinnen und Kunden registrieren und eine App nutzen müssen. Damit verliert ein Händler möglicherweise Laufkundschaft.

Robotik-Boxen oder Automatenstores sind teuer und haben Einschränkungen im Sortiment, da die Waren in standardisierte Fächer passen und für die Robotik gut greifbar sein müssen. Kundinnen und Kunden können sich nicht mit einem Blick im Sortiment orientieren, sondern müssen das Angebot am Terminal durchscrollen. Zudem entstehen Wartezeiten, wenn mehrere Personen gleichzeitig einkaufen wollen, daher sind sie für Hochfrequenz-Standorte nicht geeignet. Diebstahlschutz ist ein Vorteil, aber insgesamt sind diese Systeme noch nicht breit etabliert.

2024 gab es Medienberichte, dass die Just-Walk-Out-Technologie von Amazon immer noch sehr auf menschliche Unterstützung angewiesen sei. Wie automatisiert sind Automated Stores wirklich?

Rüschen: Die Computer-Vision-Technologie funktioniert weitgehend automatisiert und zuverlässig. Nur in Ausnahmefällen, in sogenannten „Edge Cases“ wird manuell überprüft, ob die KI den Artikel richtig erkannt hat. Das erfordert jedoch nur einen minimalen Personaleinsatz.

Amazon selbst hat berichtet, dass sie für die Whole-Foods-Supermärkte zukünftig auf smarte Einkaufswagen, die „Dash Carts“, setzen, statt auf Just-Walk-Out-Konzepte. Was bedeutet das für Automated-Store-Strategien?

Rüschen: Diese Entscheidung von Amazon kann ich nachvollziehen. Auch ich halte Grab&Go-Konzepte für kleinere Stores für deutlich praktikabler als für große Supermärkte mit riesigen Sortimenten. Dort kaufen sehr viele Kundinnen und Kunden, oft auch in Gruppen ein, erledigen ihren Wocheneinkauf mit großen Warenkörben und haben ganz unterschiedliche Customer Journeys. Hinzu kommt, dass Märkte mit großen Flächen und Sortimenten trotz Automatisierung weiterhin Personal benötigen, um Regale zu befüllen und die Ordnung im Geschäft zu gewährleisten. Diese zusätzlichen Betriebskosten relativieren den wirtschaftlichen Vorteil der Technologie zum Teil wieder.

Ein großer Pain Point für Händler ist ja momentan der Personalmangel. Können Smart-Store-Technologien diesen ausgleichen?

Rüschen: Sie ermöglichen jedenfalls längere Öffnungszeiten mit weniger Personal, was insbesondere an Hochfrequenzstandorten oder in ländlichen Gebieten attraktiv ist. In urbanen Lagen kann dies ein 24/7-Betrieb sein, während es in ländlichen Gebieten meist um eine Verlängerung der Öffnungszeiten am Abend geht. In Deutschland werden Investitionen in personalfreie Geschäfte und deren Roll-Outs allerdings gehemmt, weil die Sonntagsöffnung in der Gesetzgebung noch nicht klar geregelt ist. Sobald hier Sicherheit herrscht, könnten wir eine Reihe von Automated Stores in den Innenstädten sehen, während sich bisherige Tests oft auf Flughäfen oder Verkehrsknotenpunkte beschränken. Ein weiteres Konzept, das ich für vielversprechend halte, ist der Hybrid-Betrieb. Hybrid-Märkte können sowohl mit als auch ohne Personal betrieben werden.

Welche Bedingungen muss ein Smart Store erfüllen, um erfolgreich zu sein?

Rüschen: Ein entscheidender Faktor für den Erfolg eines Smart Stores ist der Standort. Hohe Frequenz und eine gesicherte Sonntagsöffnung sind wichtige Voraussetzungen, wie man an erfolgreichen Beispielen in Innenstädten sieht. Doch auch das Sortiment spielt eine zentrale Rolle: Kundinnen und Kunden erwarten ein Angebot, das zu ihrem Einkaufsverhalten passt – sei es ein umfassendes Convenience-Sortiment oder eine spezialisierte Auswahl, etwa lokale Produkte. Zudem müssen technologische Aspekte wie eine zuverlässige Erfassung der Einkäufe und eine intuitive Nutzung sichergestellt sein.

Die richtigen Bedingungen zu finden, ist eine äußerst komplexe Aufgabe, wie sich an vielen Beispielen zeigt. Teststandorte wie der Deutsche-Bahn-Store am Berliner Ostbahnhof scheiterten nicht nur an ungünstigen Laufwegen, sondern auch daran, dass das Angebot nicht attraktiv genug war und es zu viele konkurrierende Einkaufsmöglichkeiten gab.

Werden sich für Automated Stores Bezahlkarten oder Apps als Zugangslösung durchsetzen?

Rüschen: Bezahlkarten haben sich als unkompliziert erwiesen. Muss zur Nutzung erst eine App installiert und ein Account angelegt werden, schreckt das viele Kundinnen und Kunden ab, insbesondere Gelegenheitskundschaft. Smart-Store-Apps mit Kundenkonten und digitalen Kundenkarten haben aber natürlich Vorteile: Sie ermöglichen eine direkte Kundenbindung und gezielte Marketingmaßnahmen, da Kaufverhalten und Präferenzen besser analysiert werden können. Tante Enso beispielsweise nutzt Kundenkarten, die erst ab 18 Jahren erhältlich sind. Diese dienen zugleich als Altersnachweis und ermöglichen den Verkauf von Alkohol in den personalfreien Stores.

Gibt es für RFID-Technologie ein Potenzial, um smarte Prozesse in Geschäften einzuführen?

Rüschen: RFID galt lange als zu teuer, gewinnt aber in Nischen an Bedeutung. Einige Metzgereien nutzen RFID-Tags beispielsweise, um personalfrei zu verkaufen, da sie ihre Produkte ohnehin verpacken und so MHD-Kontrollen automatisieren können. Auch in der Textilbranche wird RFID inzwischen nicht nur in Lieferketten, sondern in Geschäften eingesetzt, da hier die Etiketten bereits ab Werk angebracht werden können. Decathlon nutzt RFID-Tags für die Filialinventur, aber auch, um den Kassiervorgang zu beschleunigen. Dieses Modell könnte langfristig für Einzelhandelsbereiche relevant werden, bei denen die Integration in der Lieferkette standardisiert werden kann. Muss bei einem großen Sortiment wie im Lebensmittelhandel jeder Artikel händisch mit einem RFID-Tag versehen werden, sind die Aufwände zu groß.